Yıllarca işlevsiz sanılan organ uzun yaşamın anahtarı olabilir

Çocukluk döneminde bağışıklık sisteminin gelişmesinde önemli rol oynayan ancak yetişkinlikte işlevini büyük ölçüde kaybettiği düşünülen timus bezine ilişkin yeni bir araştırma yayımlandı.

Nature dergisinde yayımlanan çalışmaya göre yetişkinlikte sağlıklı bir timus bezine sahip olmak; daha uzun yaşam, daha düşük kanser riski ve kalp-damar sağlığıyla bağlantılı olabilir.

Göğsün üst bölümünde bulunan timus bezi, bağışıklık sisteminin temel unsurlarından T hücrelerinin gelişmesine yardımcı oluyor. Yaş ilerledikçe küçülen organın yetişkinlikte önemsiz hâle geldiği düşünülüyordu.

27 bin kişinin verileri incelendi

Harvard Üniversitesi ve Mass General Brigham bünyesindeki araştırmacılar, iki ayrı çalışmaya katılan 27 binden fazla kişinin sağlık verilerini inceledi.

Katılımcıların bilgisayarlı tomografi görüntüleri, derin öğrenme sistemiyle analiz edildi. Timus bezinin büyüklüğü, biçimi ve yapısına göre her katılımcı için bir “timus sağlığı puanı” oluşturuldu.

Katılımcılar daha sonra düşük, ortalama ve yüksek timus sağlığına sahip gruplara ayrıldı.

Ölüm riski yüzde 50 daha düşük çıktı

Yaş, cinsiyet, sigara kullanımı ve eşlik eden hastalıklar hesaba katıldıktan sonra timus sağlığı yüksek olanların 12 yıllık süreçte ölüm riskinin düşük timus sağlığına sahip kişilere göre yaklaşık yüzde 50 daha az olduğu belirlendi.

Sağlıklı timus bezine sahip kişilerin akciğer kanserine yakalanma riskinin yüzde 36, akciğer kanseri nedeniyle ölüm riskinin ise yaklaşık yüzde 50 daha düşük olduğu görüldü.

Kalp-damar hastalıklarına bağlı ölüm riskindeki düşüş bazı gruplarda yüzde 63 ile yüzde 92 arasında değişti.

Kanser tedavisini de etkileyebilir

Araştırmacılar, sağlıklı timus bezine sahip kanser hastalarının immünoterapiye daha iyi yanıt verdiğini de tespit etti. Bu bağlantı akciğer ve meme kanseri ile melanomun da aralarında bulunduğu çeşitli kanser türlerinde gözlendi.

Çalışmayı yöneten Onkolog Hugo Aerts, timus sağlığının yetişkinlikteki bağışıklık kapasitesinin önemli bir göstergesi olabileceğini söyledi.

Araştırmada sigara, obezite ve kronik inflamasyonun daha düşük timus sağlığıyla bağlantılı olduğu da belirlendi.

Nedensellik henüz kanıtlanmadı

Araştırmacılar, sonuçların timus sağlığı ile hastalık ve ölüm riski arasında güçlü bir bağlantı gösterdiğini ancak doğrudan neden-sonuç ilişkisini kanıtlamadığını vurguladı.

Bulguların yeni araştırmalarla doğrulanması hâlinde timus sağlığının kalp ve böbrek fonksiyonları gibi rutin görüntüleme yöntemleriyle takip edilebileceği belirtiliyor.